일본의 국가형태는 입헌군주제이며，정치체제는 의원내각제를 채택하고 있다. 일본에 내각제가 도입된 것은 1885년이지만，이 시기의 내각은 천황이 임명한 大臣으로 구성되고，각료들은 천황을 보필하는 책임을 지는 체제였기 때문에 의원내각제가 제대로 운영되었다고 보기는 어렵다 현행 의원내각제는 1947년「日本国憲法」에 의해 규정되었다.
일본은 행정권，입법권，사법권이 분리되어 있다. 행정권의 주체는 내각이며，내각은 総理大臣과 여러 国務大臣으로 구성된다. 행정수반인 총리대신은 국회의원 중에서 선출되는데，衆議院과 参議院 의원들의 투표로 중의원 의원 중에서 지명되고，천황이 임명한다. 하지만 일반적으로 다수당의 대표가 총리로 지명되는 것이 관례이다. 국무대신은 총리대신이 지명하는데，과반수는 국회의원에서 선출한다.
내각은 일반 행정사무 외에도 법률과 예산을 집행하고，필요한 政令을 정하며，법률안과 예산을 작성하여 국회에 제출하고，최고재판소장 임명，임시국회 소집，국회해산 결정 등과 각 행정기관을 지휘 감독하는 일을 한다
2012년 9월 현재 일본 내각은 1府，11省，1庁으로 이루어져 있다.
일본의 공무원에는 국가공무원과 지방공무원이 있다. 공무원의 인사와 근무환경 등에 관한 일반 업무는 人事院에서 담당한다 자위대 군인들은 국가공무원에 속하고，경찰관과 소방관은 지방공무원에 속한다.
일본헌법에서 국회는 국가의 최고 권력기관이며 국가 유일의 입법기관으로 규정되어 있다. 일본 국회는 下院인 衆議院과 上院인 參議院으로 구성되는 양원제를 채택하고 있다. 현재 중의원은 480명으로，임기는 4년이지만 국회해산 시에는 중의원의 임기도 끝난다. 참의원은 242명이며，임기는 6년이고，3년 마다 과반수를 교체하는 시스템으로 운영되고 있으며 해산은 불가능하다. 중의원과 참의원의 의견이 다를 경우 일반적으로 중의원의 의사가 채택된다. 중의원은 참의원보다 위치는 불안정하지만 권한은 더 크다고 볼 수 있다.
사법권을 행사하는 裁判所는 상급기관부터 나열하면 최고재판소，고등재판소，지방재판소，간이재판소，가정재판소로 나뉘어 져있다.
최고재판소는 한 곳만 설치되어 있으며 東京에 위치하고 있다.
고등재판소는 東京와 大阪등 여넓 곳에 있다.지방재판소와 가정재판소는 47개의 都道府県과 北海道의 函館市，旭川市, 釧路市에 각각 한 곳씩 모두 50 곳이 설치되어 있다. 간이재판소는 전국의 주요 중소도시를 중심으로 438곳이 설치되어있다.
일본은 국회의원，지방단체장，지방자치단체의원 등을 투표로 선출한다. 선거는 원칙적으로 보통선거，직접선거，평등선거，비밀선거로 실시되며，만 20세 이상이 되어야 선거권을 가질 수 있다, 피선거권은 만 30세를 넘어야 핸 참의원 의원과 都道府県의 知事를 제외하고는 모두 만 25세 이상이면 된다 투표시간은 지역에 따라 차이가 있지만 대개 오전 7시에서 오후 8시까지다.20대~30대의 투표율이 가장 저조한 것으로 알려져 있다.
