中古文学은 平安時代 문학으로,中古文学 초기는 상대문학에 이어 漢詩와 漢文이 발달했다. 그러나 9세기 후반 遣唐使가 폐지되면서 일본 고유의 国風文化가 눈부시게 발전했다.
9세기 후반 만들어진 가나문자가 궁중 여인들에게 보급되면서 자유롭게 자신의 감정을 노래한 여류문학이 여러 장르에서 꽃을 피웠다. 10세기 초 발표된 竹取物語는 일본 최초의 物語로 추정되며 궁녀 紫式部의 장편소설 源氏物語(11세기 초)는 중고문학의 대표적인 작품으로 현대 일본 문학에도 커다란 영향을 주고 있다. 이 작품을 정점으로 物語는 점차 쇠퇴의 길로 접어들게 된다. 또한 칙명에 의한 최초의 和歌集인古今和歌集(905년) 가 편찬되었다.
中古時代 문학의 또 하나의 특징으로 일기문학이 대두된 것을 들 수 있는데,紀貫之의 土佐日記(935년)는 가나로 쓰여진 최초의 일기로,후에 여성 일기문학에 많은 영향을 끼쳤다. 또한 11세기에 들어와서는 최초의 수필집인 枕草子가 역시 궁녀인 清少納言 에 의해 발표되었다 설화문학도 발달하여 설화문학의 백미라 할 수 있는 今昔物語 등의 설화집도 편찬되는 등 다양한 장르의 문학 작품이 발표되었다.
作成者 黃圭源